Presque tous les jeunes feront, d'une façon ou d'une autre, l'expérience de l'alcool ou d'autres drogues. La plupart en feront l'expérience puis arrêreront, ou continueront occasionnellement, sans conséquence significative pour eux même ou leur entourage. Certains y recourront plus régulièrement, avec en conséquence, des problèmes physiques, émotionnels et sociaux d'intensité variable. Certains deviendront dépendants ou destructeurs pour leur entourage pendant de nombreuses années. Certains mourront précocement ou occasionneront la mort d'autres personnes.
Certaines personnes, en vieillissant, abandonneront l'alcool ou d'autres drogues. Mais comme il n'existe pas de moyen de prédire quels adolescents développeront des problèmes, il faut considérer tout usage comme dangereux. "Etre capable de dire non" fait souvent partie de la solution, mais "simplement dire non" est rarement suffisant.
Certains adolescents ont un risque plus grand d'avoir des problèmes conséquents avec l'alcool ou d'autres drogues. Les plus à risque sont les jeunes issus de famille avec des problèmes d'abus d'alcool, de drogue, de médicaments ou d'autres substances. Les substances légalement produites sont l'alcool, et le tabac , les médicaments prescrits, la colle et les médicaments pour la toux, les rhumes, le sommeil ou les régimes. Les drogues illégales comprennent la marijuana, la cocaïne et le "crack", Les "ectasy", les opioïdes, l'héroïne et les drogues de synthèse.
Même si récemment l'usage de certaines drogues a diminué , d'autres sont loin d'être en baisse. Les taux de consommation de l'alcool, du tabac et du crack restent très préoccupants.
Les jeunes qui commencent à fumer ou boire au tout début de leur adolescence sont particulièrement à risque. Ces substances sont des "portes ouvertes" vers d'autres substances comme la marijuana puis d'autres drogues illégales. La plupart des adolescents continueront à avoir recours aux drogues utilisées précocement, alors qu'ils commencent à recourir à d'autres types de substances.
Les signes d'alerte de l'abus de drogues chez un adolescent peuvent être :
physiques : fatigue durable, plaintes physiques répétées, yeux rouges et ternes et toux persistante.
émotionnels : changement de personnalité, changements d'humeur, comportement irresponsable, mauvaise estime de lui-même ou d'elle-même, dépression ou manque d'intérêt général.
problèmes sociaux : nouvelles amitiés moins intèressées par les problèmes familiers ou les activités scolaires, accrochages avec la loi et adoption de styles vestimentaires et musicaux moins conventionnels.
Ces signes d'alertes peuvent être significatifs d'autres problèmes....